Octaviano Palomo fundó a mediados de la década de los 50 una de las empresas de comercialización de cereales y oleaginosas más relevantes de Castilla y León y de España que ha sabido mantener al mismo tiempo la cercanía con el agricultor y su carácter internacional. Pedro Palomo, hijo de Octaviano y CEO de la compañía, hace un recorrido sobre los retos y oportunidades a los que se enfrenta el sector y su relevancia como elemento vertebrador del medio rural

Octaviano Palomo es, a día de hoy, una de las empresas más representativas de ACCOE en Castilla y León con una larga trayectoria de apoyo a los agricultores nacionales y también con presencia internacional desde mediados de los 80. Fue fundada en la década de los 50 por Octaviano Palomo, padre de los hoy propietarios, Pedro,  Alfonso y Lorenzo en Abades (Segovia). Inicialmente era un almacén de abonos y fertilizantes, pero Octaviano era un hombre inquieto y emprendedor, según cuenta su hijo Pedro y poco a poco fue haciendo crecer el negocio.

Empezó comprando cereales a los agricultores de la zona. Después vino el primer camión, y el segundo de lo que hoy es una organización comercial que abarca varias comunidades españolas. A mediados de la década de los 60 Octaviano Palomo fundó una fábrica de piensos llamada Piensos Castilla S.A. (Pideca) junto con otro socio.

Pero el gran cambio y la internacionalización llegó en la década de los 80 con la entrada de España en el Mercado Común Europeo. “Esto fue una punto de inflexión para la empresa, porque se abría un mercado nuevo para el intercambio de productos agrícolas y cereales con otros países europeos. Empezamos a tener cada vez una presencia más importante no solo en el ámbito local o regional, sino también en el nacional, en  los puertos”, comenta Pedro Palomo.

Octaviano Palomo

Octaviano Palomo tiene dos grandes líneas de negocio: una es el negocio agro, al servicio de la agricultura “que es nuestra esencia y que nunca se ha perdido”, comenta Pedro. Y el otro es el comercio de materias primas, ya que España es un país deficitario en cereales y materias primas agrícolas. “También en ocasiones  y dependiendo de las cosechas en otros zonas de Europa, hay oportunidad de exportar cereales de alta calidad a otros países,  aunque somos más importadores que exportadores”.

Los países tradicionalmente proveedores de cereales son Francia,  Reino Unido, las repúblicas bálticas y los países de Mar Negro como Rumanía, Bulgaria y Ucrania, el llamado granero de Europa. En cuanto a proteínas como habas y harina de soja e incluso maíz , dependiendo del mercado las importaciones llegan de Argentina, Brasil y EE. UU. Desde las oficinas centrales de Segovia, Octaviano Palomo hacen fletamento de buques, gestionan la divisa y organizan la logística.

Un sector globalizado que necesita asesoramiento

Para Pedro Palomo el mundo de los cereales es uno de los mercados más globalizados. Lo que ocurre en una parte del planeta incide en la otra, por lo que los precios que perciben los agricultores clientes de su empresa dependen de los mercados internacionales. Por ello la ayuda al agricultor de empresas como Octaviano Palomo resulta tan importante. Por un lado, el agricultor recibe todos los inputs necesarios para recibir un asesoramiento completo. “Tenemos técnicos, ingenieros y expertos que aconsejan a los agricultores sobre los mejores tratamientos fitosanitarios, semillas y fertilizantes para sus explotaciones”, comenta Palomo. “Queremos que el agricultor sea competitivo, ésta es nuestra principal aportación a la cadena de valor”

Por otro lado, ofrecen al agricultor el output de facilitarle la comercialización de su cosecha en el momento más oportuno. Otro valor clave es dar liquidez, tanto a agricultores, como a la industria ganadera, fabricantes de piensos y ganaderos, de harinas y consumidores. “Por ello los comerciantes de cereales existen desde hace siglos, haciendo un papel importante”. Este apoyo y cercanía al agricultor, recogiendo en ocasiones las cosechas en campo o suministrando  el fertilizante adecuado en el momento necesario , es la clave del papel fundamental que ejercen empresas como Octaviano Palomo como vertebradores del medio rural, ya que al mismo tiempo contribuyen a la creación de empleo, no solo empleos directos sino indirectos,  y a mantener vivos los pueblos de nuestra geografía.

Uno de los retos más importantes a los que se enfrentan empresas como Octaviano Palomo es que hay que buscar la eficiencia en el servicio al cliente. “Calidad y servicio, nuestra razón de ser”, indica Pedro.  Es un negocio de mucho volumen y margen ajustado , y que además cada vez requiere mucha atención al cliente, ser muy profesionales en lo que hacemos,  ya que los fabricantes de piensos, harinas, almidón y biocombustibles cada vez son más exigentes en sus parámetros de calidad y entregas en el período pactado, y ello implica costes añadidos de transporte, almacenamiento y acondicionamiento de los cereales y oleaginosas .

Ante el debate de la falta de rentabilidad de las explotaciones agrarias tan de actualidad en las últimas semanas la opinión de Octaviano Palomo es que “el sector comercio no encarece el proceso, sino todo lo contrario, los márgenes son reducidos, incluso a veces escasos, pero aportamos liquidez al mercado, contribuimos, sin duda, a que los precios sean más competitivos”.

Palomo también apunta que los comerciantes del sector de cereales no tienen subvenciones como otros grupos de organización agraria como las cooperativas. “Como empresas privadas, tenemos que asumir riesgos y buscar financiación ya que el circulante que se necesita en este negocio es  elevado.  Además, pagamos impuestos sin ninguna bonificación en la cuota, como les ocurre a las cooperativas. E incluso también hacemos de recaudadores de Hacienda, ya que hacemos al agricultor los recibos agrarios”.

Como reivindicaciones principales a la Administración, Pedro Palomo recoge la cobertura de banda ancha en las zonas rurales como una de las primordiales, y también que se agilizaran algo más los procesos burocráticos, como los permisos medioambientales para ampliar los negocios. “Tenemos una maraña legislativa impresionante, cada vez tenemos más trabas, requerimientos y exigencias normativas, no solo a nivel local o autonómico, sino también comunitario”, recalca.

Y como idea interesante en el apartado logístico y de infraestructuras sería aprovechar mejor la red ferroviaria para el transporte de cereales, mucho más infrautilizada que en otros países. “Aunque ante la carencia de este medio de transporte, también es cierto que el transporte terrestre ha mejorado notablemente en los últimos años, y en nuestro caso, el departamento de Logística gestiona una flota de camiones, en exclusiva y también ajenos que nos permite dar servicio tanto a los agricultores como a las empresas transformadoras”, concluye.

OCTAVIO PALOMO EN CIFRAS:

Capacidad propia almacenamiento : 80.000 tm en Catilla y León.

Volumen : 455.000 tm

Empleo directo : 29 personas

Empleos indirectos : 70 personas

 VIDEO CORPORATIVO DE OCTAVIO PALOMO: